Ekonomi. USA halvledarindustri är betydligt mer beroende av Kina än vad den direkta importstatistiken ger intryck av. Det konstaterar branschorganisationen Semiconductor Industry Association, SIA, som kartlagt leveranskedjorna bakom amerikansk chiptillverkning.
Amerikanska chipproducenter köper varje år utrustning och material för närmare 27 miljarder dollar. Räknat efter leverantörernas huvudkontor kommer 95 procent från företag i USA, Europa och Japan. Men räknas var produkterna faktiskt tillverkas sjunker andelen till 68 procent.
Kinas andel ökar samtidigt från omkring en procent räknat efter leverantörernas hemvist till fem procent efter faktisk produktionsplats. För Sydostasien är skillnaden ännu större: från mindre än en procent till tio procent.
Men även dessa siffror underskattar enligt SIA beroendet. De omfattar bara sådant som amerikanska chipföretag köper direkt och missar råvaror och komponenter längre bak i leveranskedjan.
Där blir Kinas dominans betydligt tydligare. Landet står enligt rapporten för omkring 95 procent av världens gallium, som används i sammansatta halvledare, och 85 procent av volframproduktionen. Kina svarar dessutom för omkring 95 procent av tillgången på neodym och praseodym, liksom ungefär samma andel terbium. Sällsynta jordartsmetaller används bland annat i högpresterande magneter i motorer, robotar och precisionsutrustning för halvledartillverkning.
Beroendet har fått ökad strategisk betydelse eftersom Kina infört exportlicenser för bland annat gallium, vissa volframprodukter och flera sällsynta jordartsmetaller.
SIA rekommenderar USA att bygga upp lager av särskilt kritiska insatsvaror och tillsammans med allierade utveckla alternativa leveranskedjor. Organisationen varnar samtidigt för att det för vissa material kan ta ett decennium eller mer att bygga upp ny produktionskapacitet. Därefter kan det krävas ytterligare tre till fyra år innan nya leverantörer och material har kvalificerats för användning i avancerad chiptillverkning.
Källa: South China Morning Post, Semiconductor Industry Association.