Utrikes. USA och Venezuela närmar sig ett avtal som skulle ge amerikanska företag tillgång till en rad venezuelanska oljefält och garantera att den producerade oljan levereras till USA. Förhandlingarna förs på högsta nivå och ett avtal kan enligt källor med insyn offentliggöras inom kort.
Enligt Reuters diskuteras en modell där den amerikanska staten säkrar rättigheterna till ett antal oljefält, varefter amerikanska producenter får möjlighet att utveckla dem genom auktioner eller anbudsförfaranden. En lista som Reuters tagit del av omfattar 17 oljefält, både ännu outvecklade områden i det väldiga Orinocobältet och äldre fält kring Maracaibosjön.
En av modellerna som övervägs är någon form av långtidsarrende. Det kan dock skapa juridiska problem. Venezuelas nuvarande regler innehåller inte någon motsvarande modell för upplåtelse av oljefält och landets grundlag reserverar centrala delar av oljeindustrin för staten. Nyligen reformerad lagstiftning tillåter däremot utländskt deltagande genom samriskföretag och produktionsdelningsavtal.
Förhandlingarna sker efter att USA i januari grep och avsatte Venezuelas tidigare president Nicolás Maduro. Sedan dess har Washington arbetat för att säkra ett stabilt flöde av venezuelansk råolja till amerikanska raffinaderier och samtidigt försökt få amerikanska företag att investera i landets eftersatta oljeindustri. Venezuela har världens största kända råoljereserver och producerar för närvarande omkring 1,25 miljoner fat per dag.
Samtidigt överväger Venezuela enligt Bloomberg att lämna Opec, där landet varit medlem sedan organisationen grundades 1960. Ett utträde skulle innebära ytterligare ett steg i landets närmande till USA. Venezuela har under flera år haft svårt att nå Opecs produktionskvoter till följd av problem inom den statliga oljeindustrin.
För Donald Trumps regering har frågan också en inrikespolitisk betydelse. Stigande bensinpriser har blivit ett problem inför mellanårsvalet i november. Ökad tillgång till venezuelansk olja skulle kunna pressa priserna samtidigt som Washington söker möjligheter att åter fylla den strategiska amerikanska oljereserven, som tömdes på betydande volymer efter Rysslands invasion av Ukraina och senare i samband med kriget mot Iran.
Källa: Al Jazeera och Reuters