Kinas kontroll över metallen gallium kan prägla kommande USA-Kina-förhandlingar

Utrikes. Kinas dominans över den strategiska metallen gallium väntas bli en central fråga inför ett möjligt möte mellan USA:s president Donald Trump och kinesiska ledare rapporterar South China Morning Post. Bakgrunden är att Kinas tillfälliga lättnad av exportrestriktioner för gallium, germanium och antimon löper ut i november, vilket kan innebära att exportförbudet återinförs.

Gallium används i högteknologiska produkter som halvledare, solceller och elbilar. Kina står för nära 99 procent av den globala primärproduktionen, medan USA är helt beroende av import, varav merparten kommer från Kina. Detta har gjort tillgången på kritiska mineraler till en strategisk fråga i relationen mellan länderna, särskilt efter tidigare handelsrestriktioner som orsakat brist på viktiga insatsvaror för västliga företag.

Analytiker bedömer att USA:s främsta mål i förhandlingar blir att undvika en eskalering och vinna tid för att utveckla alternativa leveranskedjor. Samtidigt framhålls att det kan ta flera år att bygga upp en fungerande försörjning utanför Kina, eftersom gallium ofta utvinns som biprodukt vid aluminiumproduktion och kräver anpassningar av raffinaderier.

USA har under senare tid försökt minska beroendet genom mineralavtal med andra länder, internationellt samarbete och ett nytt program för att bygga upp strategiska lager av kritiska mineraler. Bedömningar pekar på att en alternativ försörjningsstruktur kan ta fem till tio år att etablera, och att frågan om kritiska mineraler därför väntas påverka framtida handelsförhandlingar mellan USA och Kina.