Minskade mänskliga utsläpp gav mer metan i atmosfären – naturliga metanutsläpp underskattade

Ekonomi. Metanhalterna i atmosfären ökade ovanligt snabbt i början av 2020-talet, enligt en internationell studie i tidskriften Science där Umeå universitet medverkat. Forskningen visar att ökningen främst berodde på en tillfällig försvagning av atmosfärens förmåga att bryta ner metan, samtidigt som naturliga utsläpp ökade i Afrika, Asien och Arktis till följd av klimatförändringar.

Metan är den näst viktigaste växthusgasen efter koldioxid. Under covid-19-nedstängningarna minskade utsläppen av kväveoxider från transporter, vilket ledde till lägre nivåer av hydroxylradikaler (OH) – ämnen som bryter ner metan i atmosfären. Minskningen av OH-radikaler förklarar omkring 80 procent av variationen i metanökningen mellan åren 2020 och 2021, medan fossila utsläpp och skogsbränder hade mindre betydelse.

Samtidigt bidrog en långvarig La Niña-period 2020–2023 till blötare klimat i tropikerna, vilket ökade utsläppen från våtmarker och inlandsvatten – världens största naturliga metankälla. De största ökningarna noterades i tropiska delar av Afrika och Sydostasien samt i arktiska sötvattenssystem.

Studien pekar också på brister i dagens modeller för metanutsläpp, som underskattade utsläppen från våtmarker under perioden. Forskarna framhåller att framtida metanhalter påverkas både av utsläppsminskningar och av förändringar i luftkvalitet och klimat, vilket gör förbättrad övervakning av metanflöden från våtmarker och nordliga områden central.